L'histoire des peuples se nourrit de récits que la tradition enjolive.Les santons de Provence témoignent des traditions des gens d'ici.
D’une crèche à l’autre, les sujets se retrouvent marqués par lesdétails de leur « géniteur » qui assure la descendance au gré de sonhumeur créative.
C’est ainsi que les vieux métiers demeurent dans la traditionsantonnière qui s’est également nourrie de la verve colorée de laPastorale. Qui sont-ils ?

L’ange,messager de la naissance. En Provence, le céleste s’adapte à l’imageriepopulaire. Le plus célèbre est l’ange Boufareu, celui qui souffle,tient une trompette et guide la population vers l’étable.
MarcelCarbonel a pensé également à l’ange debout qui symbolise Dieu auprès deJésus. Et la tête d’ange et les angelots doubles veillent sur l’enfant.

La Vierge,assise ou à genoux, est la jeune maman en contemplation auprès del’enfantoun. Joseph, le papa est dans une robe de bure également àgenou. L’enfantoun, à la grâce modeste, couché sur la paille et vêtud’un simple lange, était en cire avant d’être en argile ; cette matièrerappelait la divinité venue parmi les hommes.

L’aveugle,issu de la Pastorale Maurel, élégamment apprêté avec un spencer bleugansé de jaune, s’appuie sur l’épaule de son fils et recouvre la vuedevant l’étable de Jésus.

Bartoumieu,personnage sympathique et comique de la Pastorale, affiche un airbonhomme à l’allure négligée grâce à l’exercice habile de modelage etdes couleurs vives.

La bohémienneest aussi une pionnière de la crèche qui est arrivée en 1820. Elleconfirme que la Provence est une terre d’accueil. Un enfant dans lesbras, le foulard gracieusement noué, un tambourin dans l’autre main etune jupe aux plis multiples, autant de détails manifestent la facturedu santonnier.

Le Ravifait partie des « anciens » et illustre le personnage naïfreconnaissable entre tous avec les bras levés au ciel en apprenant lanaissance.

Le berger,un des premiers santons, se multiplie : il sera jeune, à genou, vieuxpâtre au regard sage, couché et attendant, ou encore accompagné d’unmouton.

Les animaux tels l’âne et le bœuf, mais aussi les moutons donnent le ton à la scène pastorale.

Les rois mages,somptueusement vêtus, contribuent à cette atmosphère féerique.Melchior, c’est le roi maure avec un magnifique turban sur la tête etun fastueux ciboire dans les mains. Balthazar appelé, par opposition,le roi blanc, a une cape violette brodée d’or. Gaspard, le roi à genouporte un coffret de pièces d’or.

Ils sont encore trèsnombreux et ne peuvent tous répondre présents. Quelques noms évocateursrappellent la faconde de Marcel Carbonel à peindre ces femmes et ceshommes, ambassadeurs du terroir méridional.

Tous et chacun composent un merveilleux tableau qui sera accompli aveccompétence et goût par des amateurs de crèches, les « architectes » deNoël.

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